一、基于深入的实践和丰富的材料

对于主题和材料之间的关系，我们前面提到，主题决定材料的取舍，似乎主题是占主导地位的。但只有这样的认识还是片面的，主题又是从哪里来的？我们必须有一个全面的、辩证的认识。

毛泽东同志曾经说过：“人的正确思想是从哪里来的？是从天上掉下来的吗？不是。是自己头脑里固有的吗？不是。人的正确思想，只能从社会实践中来，只能从社会的生产斗争、阶级斗争和科学实验这三项实践中来。”^⑤按照这个原理，主题作为正确思想，只能来自社会实践。

社会实践这一概念，带入写作学之中，主要靠材料来体现。首先，材料来源于社会实践，人在实践中获得的种种事实、数据和局部认识，对于写作来说，就是材料。其次，不管是记忆中的材料还是文字化的材料，都不过是实践的观念化形态或物化形态。因此，我们既可以说主题来源于实践，也可以说主题来源于材料——它是在深入的社会实践或者说是在丰富的材料的基础上，经分析、综合、比较、归纳之后形成的。

这样看来，材料和主题之间的关系，就是一个双向互动的辩证关系。在主题尚未产生、确定之前，材料是第一位的，它代表着存在和现实，而主题是意识，是第二位的。而主题一旦确定，也就是说，一旦完成了感性认识向理性认识的飞跃，主题就要根据自己的需要来选择材料──能有效表现和支持主题的材料就使用，相反则不用。这时，主题又取得了支配材料的统帅地位。

在主题产生的过程中，材料是否全面、丰富（实质上也就是实践是否深入），直接决定着主题是否正确、深刻。所以我们说，主题的提炼，首先要基于深入的实践和丰富的材料。

二、深入开掘事物本质

人的感官所反映的，永远只能是事物的外部形态。提炼主题，要摒弃表面现象，努力开掘事物内在的本质，这就需要经过大脑的分析、综合、归纳、比较，将丰富的感性材料“去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里”，进行加工提练，完成从感性认识到理性认识的飞跃。因此，提炼主题的过程也就是一个从个别到一般，从具体到抽象，从现象到本质的过程。

三、时代的眼光和新颖的角度

提炼主题，还必须站在时代的高度，才能精确地把握住事物的本质意义。这首先要求要把反映对象置于广阔的时代背景之中去考察、去思索、去表现。譬如，目前我们国家正在改革开放的政策背景下进行现代化建设，全民正在为建设有中国特色的社会主义强国而努力奋斗，这样的时代精神，在任何公文中都应该有或直接或间接的反映。缺少了这一时代精神，就会失去前进的方向和动力。

提炼主题还要求寻找新的角度，以便有新的思考、新的发现，写出新意。

四、主题的获得需要一个反复提炼的过程

毛泽东说过：“一个正确的认识，往往需要经过由物质到精神，由精神到物质，即由实践到认识，由认识到实践这样多次的反复，才能够完成。”^⑥我们的古人虽然没有这样深刻的哲理性认识，但他们对文章主题需要反复提炼，也有自己的认识。元代人就曾说过：“凡作文发意，第一番来者，陈言也，扫去不用；第二番来者，正语也，停止不可用；第三番来者，精意也，方可用之。”^⑦当然，古人所说的三番过程，只是一个大致规律，不可理解得过于拘泥。对于有些作者或题材而言，也许“第一番来者”就是精意——因为作者对这一题材早已有反复的深刻思考，不必在作文时再从头开始。对于一些阅世不深、经验欠缺的作者来说，“第三番来者”有可能依然是陈言，还需要继续提炼下去。总之，提炼主题一般需要一个多次反复的过程，不能指望一蹴而就。