世界正在发生深刻的变化，中国正在进行完善和发展社会主义制度的自我变革。党的思想政治工作面临的形势更复杂了，任务更繁重了，工作更艰巨了。
                                                             ———摘自江泽民同志在中央思想政治工作会议上的讲话
    党的思想政治工作从根本上说，就是做人的工作，是宣传群众、教育群众、提高群众的工作。要做好这项工作，首先要了解人民群众在想些什么，要了解群众思想中显著甚至是微妙的变化，要了解是什么在影响着群众的思想、导致了这些变化，只有这样，思想政治工作才能标本兼治、有的放矢，并取得实效。因此，我们必须充分地认识所处时代和环境中出现的新情况、新特点和新形势。
党的十三届四中全会特别是十四大以来，我们党更加自觉地坚持“两手抓，两手都要硬”的方针，采取了一系列重要措施，加强和改进思想政治工作，思想政治工作取得了明显成效。然而，20多年逐步深化的改革开放使我国社会生活发生了复杂而深刻的变化， 思想政治工作面临着以前从未遇到过的新形势、新情况和新问题，而我国目前又处于改革开放的关键时期，这都为党的思想政治工作提出了更高的要求和严峻的挑战。
    首先，我们在社会主义初级阶段实行的“以公有制为主体，多种所有制长期并存”的基本经济制度，使国有、集体、个体、私营、外商投资等不同的经济成分在统一的市场中相互竞争、共同发展。这对于促进国民经济的发展、扩大就业意义重大。但经济成分多样化造成了经济利益多样化，社会中开始分化出不同的利益群体。作为这种经济生活现实的反映，多种思想文化和价值观并存，使一些群众在选择时倍感茫然。
    其次，随着生活水平的不断提高，人们开始追求更为丰富多彩的精神生活，更强调生活方式的个性化和多样化。这本身是好事，但若缺乏积极、正确引导，一些不文明、不健康的生活观念与生活方式很容易滋生。
再者，社会组织形式的多样化也对党的思想政治工作提出挑战。改革开放以来，人们的思想日趋活跃，伴随着政治民主和经济发展的有利条件，社会组织大量涌现并日益多样化。对于这些社会组织，尤其是那些游离于党组织之外的社会组织，如不加强管理和疏导，只会在社会上制造思想混乱，产生消极的社会影响。
    此外，劳动制度改革的深入使得就业岗位和就业形式出现了多样化趋势。这种多样化关系到劳动者的切身利益，不可避免地影响着劳动者的思想观念，劳动者岗位变动频率的提高也给思想政治工作加大了难度。
最后，在对外开放进一步扩大的新时期，国外敌对势力通过各种可能的途径加紧对我们进行思想文化渗透，也使党的思想政治工作面临挑战。同新的时期产生的新情况、新问题和新形势相比，我们当前的思想政治工作显得不很适应，具体的工作中也存在着一些不足之处，这是党的思想政治工作面临的又一大挑战。首先，一些领导干部对思想政治工作缺乏正确认识，更没有认识到思想政治工作的重要性。他们认为只要经济搞上去了，思想问题自然就解决了，思想政治工作可有可无；认为思想政治工作实在难做，做了也起不到作用，因此不愿认真去做，更不愿去想办法创新思想政治工作的方法和思路；认为只有在经济建设上取得成就才是工作上的成绩，才能赢得百姓的满意和上级的首肯，完全忽视思想政治工作对经济工作和其他一切工作的保证作用……其次，思想政治工作覆盖不到位。前面谈到，随着我国社会经济成分、经济利益、社会生活方式、社会组织形式、就业岗位和就业方式的多样化，党开展思想政治工作的“盲区”也增多了。比如国企职工下岗或转至个体私营甚至外商投资企业工作，离退休人员大量增加，非公有制经济体中从业人员激增，这些都使党的思想政治工作很难覆盖到位。最后，思想政治工作针对性不强，说服力不够，效果不明显。　一些基层党支部在开展思想政治工作时仍沿用过去那种空洞说教方式，照本宣科，没有针对那些人民群众最关心的问题或影响人民群众思想的问题；在方式和手段上也缺乏创新，形式单调不生动，实际效果差。俗话说，言传不如身教。思想政治工作的说服力不仅要靠深入细致的工作，更要靠党员干部的实际行动。现在一些群众之所以对思想政治工作有抵触情绪，很大程度上是因为他们看到了党内存在的一些腐败现象。这正是当前思想政治工作缺乏说服力的一大症结。
    此外，基层党组织是思想政治工作的排头兵，如何改变目前一些基层党组织相对涣散，建设好思想政治工作队伍，也是党的思想政治工作面临的一道难题。以上这些国内国际的新形势，以及当前思想政治工作中存在着的不足，使党的思想政治工作备受挑战，我们要充分地认识严峻的现实，增强加强和改进思想政治工作的紧迫感。
挑战来自深刻的社会变革
   
    党的十一届三中全会以来，我国实行改革开放，发展社会主义市场经济，推进两个根本性转变，进一步解放和发展我国社会主义社会的生产力。这场深刻的社会变革，使整个社会格局、社会组织结构、社会组织形式发生了和正在发生着极大变化。
   
    其一，新的经济组织大量出现。个体、私营、“三资”等经济成分有了相当大的发展，在有的地区，如浙江温州、福建泉州等，已占绝对优势。这对国民经济发展起到很大的促进作用。但这些新的经济组织中很少建有党组织。比如，上海市有10多万个个体、私营工商户，但到今年3月，只有933户建立了党组织，尚不足1％。
    其二，新的社团组织大量出现。以中介组织为主的各类社团，种类十分繁杂，上海新建社团有3000余个，只有650万人口的宁夏正式注册登记的社团也达2000余个。它们中建有党组织的亦很少。上海抽查419个市级社团中，建立党组织的不足1／10。
    其三，民办学校大量出现。陕西省有1700余所民办小学、中学和大学，其中，西安市就有47所民办大学，在校生达5．8万人，但到今年3月，只有16所建立了党组织。
除此之外，进城务工人员在增加、城乡、城际间的流动人口在增加、退休人员在增加、下岗失业人员在增加。这几个“增加”的人员，都已脱离原有的思想政治工作覆盖网络，许多已处于“无人管”状态。十分显然，思想政治工作“断层”、“盲区”已大大增加，如果考虑到农村相当数量的三类党支部的存在，以及虽有健康支部，但却缺乏集体经济积累、无力开展工作的情况，这种空白就更大了。这给思想政治工作提出严峻挑战，必须尽快接通“断层”、消除“盲区”，扩大覆盖面。扩大覆盖面，首要的是“有组织”，即在新的社会组织中抓好建党工作；其次是“有人做”，即在各类社会组织和相对集中、固定的人群中，都要有专人来做思想政治工作。再次是“有经费”，即要有必须的投入。北京市根据社区迅速发展的新情况，规定每千户设一个居委会，给编制、给经费、配电脑，并在全市范围内公开招聘社区工作人员，反响很大。西安市碑林区在相对固定的晨练体育场所，建起12个临时党支部。这些做法都可仿效。扩大覆盖面，还有向城市职工8小时外延伸的问题。这也是不容忽视的。
挑战来自市场经济带来的消极影响
    建立社会主义市场经济体制，是前无古人的伟大创举。马克思没有讲过，前人没有做过，其他社会主义国家没有干过，我国几千年历史没有遇过。正是这“四个没有”，使人们的工作方式、生活方式、思维方式等各方面，都发生了更加深刻的变化，使人们的精神世界发生了深刻变化。这些年来，人们的竞争意识、效率意识、民主法制意识和开拓创新精神明显增强。然而同时，人们思想活动的独立性、选择性、多变性、差异性和功利性也明显增加。市场经济活动存在的弱点及其带来的消极影响，反映到人们的思想意识和人与人的关系上来，容易诱发自由主义、分散主义和拜金主义、享乐主义、利己主义；人民内部矛盾的内容和表现形式也出现许多新的情况。就目前社会心理而言，存在着以下消极方面：
    其一是崇尚感官刺激的浮华享乐心理。
    或许因为以前在物质匮乏的生活中被压抑太久的缘故，作为一种心理补偿，一些“先富起来的人”，把吃喝玩乐作为生活的全部内容，奉为人生的最高境界，一掷千金、纸醉金迷。危险的是，这种心理正向一些靠着父母养活的青少年蔓延。
    其二是厌恶艰苦创业的投机浮躁心理。
    在向市场经济转轨过程中，存在着一些不确定因素，人们对许多事物不理解，把握不了，捉摸不透，便心存侥幸，信奉运气。一些“一夜暴富”和平步青云的人物成为这些人羡慕、崇拜的对象。于是，试图不通过艰苦奋斗，便可获取功名利禄；厌恶艰苦奋斗，热衷投机取巧的心浮气躁之风盛行。
    其三是追求即时见效的急功近利心理。
一些人希求自己的投入立即见效，立即成功，总想以投入最少、费力最小，走“终南捷径”，甚至于不投入必要的社会劳动便可获取最大的产出、最大的利益。于是，实用主义哲学很有市场，短期行为随处可见。可以说，扰乱市场并损害群众利益的盗版、造假等行为的层出不穷与这种心理状态的广泛存在不无关系。
    其四是失却正确价值标准的迷惘心理。
    经济成分和经济利益多样化，使价值观念多元化，在义与利的取舍中，人们表现出极大的差异及冲突，在一些人中产生出较为强烈的无所适从的惘然之感。于是封建迷信开始占领这些人的头脑，宗教信徒大为增加。某市一家钢厂500多名本科以上学历的技术人员中，就有100多人加入到信教行列。社会心理，是社会人群思想、情感的内心活动。上述消极社会心理，需要党的思想政治工作加以及时校正和引导。

    挑战来自复杂的思想政治领域的斗争
   
    新中国成立以来，思想政治领域的斗争从来就没有停息过，也不可能停息。思想政治阵地无产阶级思想不去占领，非无产阶级思想就必然会去占领。思想政治领域的斗争将是长期的、复杂的，有时甚至还会是很尖锐的。干扰和反对党的基本理论、基本路线、基本纲领的错误思潮和观点时有出现。其表现形式既有来自“左”的方面，又有来自右的方面。 “左”的方面表现为留恋过去的一套、计划经济的一套，甚至认为现在是搞有特色的资本主义。右的方面则表现为政治上主张自由化、经济上主张私有化的“全盘西化”。 “告别革命”、“远离政治”、“躲避崇高”、“淡化主流意识形态”就是证明。有人著书立说要“告别革命”，认为凡革命都没有好结果，因此主张“告别革命”；有人提出要“远离政治”，认为离政治越近危险越大，因而主张离政治越远越好；有人提出要“躲避崇高”，认为雷锋精神是伟大的、崇高的，但不适宜市场经济，因而要躲开它；有人提出要“淡化主流意识形态”，认为社会上观念多元，没必要有“主流意识形态”，因而主张淡化……近年来，有人卖力鼓吹“私有化”，在一些地方相继刮起“卖风”、“股风”、“退风”，主张国有企业全面退出，民营企业全面进入，甚至提出要“傍美国这个大款”。凡此种种，不一而足。这都说明：我国思想政治领域的矛盾和斗争是长期的复杂的，在一定条件下甚至会是十分尖锐的。尤其是反党反社会反人民的“法轮功”邪教组织，与党争夺群众、争夺思想阵地，就更加证明了这一点。
同时还要看到，我国社会长期存在的封建主义残余思想包括封建迷信和愚昧落后的思想观念，在新的历史条件下也会沉渣泛起。它也会与我们党的主流意识形态发生碰撞。人们思想中正确的东西总是在同错误的东西作斗争的过程中发展起来的。这种斗争，靠自发地进行很难实现，更多地应该是无产阶级政党依靠自己的思想政治工作，通过组织的形式来实现。
这其中，很重要的就是发动干部群众对带有倾向性的错误思潮、错误观点开展批评与斗争。凡是错误的思想，都应该进行抵制和批判，决不能让它们自由泛滥。
    江泽民同志指出，对于错误的思想政治观点，一经发现，就要进行批评和纠正，进行积极的思想斗争，切不可听之任之。显然，在思想政治领域的矛盾和斗争仍将长期、复杂，有时甚至还会是十分尖锐的情况下，在人们观念日趋多元的情况下，党的思想政治工作面临严峻挑战。

    挑战来自复杂的国际环境

    在经济全球化深入发展的今天，和平与发展依然是世界的主题，但与以往不同的是，世界政治格局多极化正在形成。然而，西方敌对势力没有放弃对我进行“西化”、“分化”，而且形式更加多样，手段更加狡诈。由于21世纪我们面临的将是经济、政治、教育、科学、文化、军事、民族精神等一系列竞争，是一场大较量。这场大较量，必然会反映在人权观、主权观、发展观、文明观、民族观、宗教观等方面，西方敌对势力对我进行意识形态渗透的压力将进一步加大。思想领域中控制与反控制、颠覆与反颠覆、演变与反演变的斗争将是十分激烈的。这种渗透随着经济、技术和文化交流的通道而来，更伴随互联网而入。网络技术的快捷性、便利性和交互性，极大地扩展了人们的知识视野，拓宽了人们的生活空间。但另一方面，由于网络无国界、无限制，不仅网上信息泥沙俱下、鱼龙混杂，也给虚假、不健康和反动信息的传播甚至犯罪提供着可乘之机，为西方腐朽的人生观、价值观的渗透开了方便之门。在香港、澳门回归和我国反对“法轮功”邪教组织斗争这些事件的报道中，《华盛顿邮报》电子版，就掺杂着大量西方价值理念，也充斥着诋毁社会主义中国的言论。同时，无论从技术层面还是文化层面看，因特网都存在一种“网络文化殖民”的可能，比如，作为民族文化载体的语言，因特网是英语的一统天下，这对其它民族文化将带来很大威胁。这一点，连法国司法部长都已看到了。另一方面，国际共产主义运动处于低潮，少数资本主义国家在生产力和科学技术等方面又持续发展，而我国又处于并将长期处于社会主义初级阶段，许多方面都还显得落后。这些，既是西方敌对势力对我“西化”、“分化”的缺口所在，又是干部群众树立正确精神支柱的难点所在，是进行理想信念教育的高难度课题所在。
    因此，如何在进一步扩大开放的条件下有效地防止和清除西方文化垃圾的毒害，抵御西方敌对势力的思想渗透，巩固马克思主义指导下的意识形态阵地，是党的思想政治工作面临的又一严峻挑战。