那一泓湖水碧波荡漾，芦苇丛生，鱼跃禽鸣，渔舟唱晚。南面绿草茵茵，牛羊遍野,炊烟袅袅，毡房林立；北面浩瀚的古尔班通古特沙漠绵绵起伏，胡杨虬枝傲立，红柳袅娜坚韧。湖里野鱼遍布，湖边湿地水鸟欢鸣，这儿是全国云石斑鸭唯一的繁殖地。外围是方圆百里的彩石滩，绿色在这里戛然而止，举目望去，遍布斑斓的玛瑙和戈壁玉，还有造型各异的奇石……这儿，就是被大家亲切地誉为“戈壁沙漠上的一颗明珠”的艾里克湖。

　　传奇“酸奶湖”

　　“艾里克”是蒙古语“酸奶”的意思，艾里克湖翻译成汉语是“酸奶湖”。

　　这里流传着一个古老的传说。相传成吉思汗率军西征时，一支骑兵小分队在沙漠中迷了路，几乎绝望之时，一位士兵忽然说：“老马识途，把老马放缰看看能不能带我们走出绝境。”被放缰的老马在原地转了几圈后，突然向着西北角小跑起来，小分队紧跟不舍，不知跑了多长时间，突然发现前方出现一个青色的湖，绿苇环绕，烟波浩淼，小分队人欢马叫。这是什么地方，这个湖叫什么名字？谁都说不上来。大家沿湖边前行，见不远处有几个蒙古包，一位老妇端出刚刚做好的酸奶招待他们，一位士兵端起碗一口气喝光后抹了一把嘴说：“这酸奶跟刚才喝的湖水一样好喝！”“那这个湖就叫艾里克湖吧。”艾里克湖由此得名。小分队与大部队会合后，添油加醋地讲述他们传奇般的经历，说湖水变成了酸奶，岸边是用珠宝铺就的五彩路。

　　艾里克湖的名气随之传开，到艾里克湖寻宝成为一些贪婪者的梦想。可是，成吉思汗大军凯旋归来时，却再没找到艾里克湖，“老马识途”也失灵了。老人说，上苍为保护艾里克湖，所以让老马变傻，将艾里克湖神奇地隐藏了起来，很久很久以后才又出现。如今，历史湮没在岁月的长河中，只有故事代代相传。

　　彻底干涸

　　据《新疆图志》记载，艾里克湖至少已经存在1300年以上，在新疆大湖中排名第20位，是克拉玛依唯一的湖泊。

　　然而，美丽的艾里克湖注定命运多舛。随着克拉玛依石油工业的发展，附近居民于上世纪70年代初陆续搬离。为保证克拉玛依市的用水，艾里克湖的上游建起了一个又一个水库，艾里克湖的水流量越来越少，1989年，当第3座水库——黄羊泉水库建成，艾里克湖的水源彻底被截断，曾经温润如玉、碧波荡漾的艾里克湖水域面积只剩下15平方公里，湖心最深处水位不到1米。芦苇倒地了，草地枯黄了，鱼儿消失了，只有几只执着的水鸟围着湖面发出凄厉的哀鸣。没有河水补充的艾里克湖，最终在1995年彻底干涸。

　　1999年我到这里时，四处一派荒凉，裸露的湖底龟裂成两指宽密密麻麻、纵横交错的裂缝，周围是一眼望不到边的褐黄，没有生命，没有传说，没有思维，只有无言的哀伤。成为废墟的土坯房被时光雕刻成凄凉的雕塑，这些塑像，就是一座座无字的碑，讲述着艾里克湖的兴与衰。

　　同来的朋友告诉我，自从艾里克湖干涸后，乌尔禾地下水位由原来的2米降至14米以下，草场荒漠化，大片胡杨林死亡，古尔班通古特沙漠中那些半移动的沙丘步步逼近魔鬼城风景区。湖域野生植被大量枯死，飞禽走兽也再难觅踪迹。

　　国际湿地公约定义，水深不超过6米的湖泊称为湿地，湿地拥有众多野生动植物资源，是珍稀水禽繁殖和迁徙之地，具有强大的的生态净化作用，因而被誉为大地之“肾”。艾里克湖便是克拉玛依的“肾”。

　　劫后重生

　　2000年8月克拉玛依引水工程建成，克拉玛依市决定从2001年起，每年定期向艾里克湖放水，逐步恢复艾里克湖原有的自然风貌。8年时间里，沿白杨河流域向艾里克湖放水3.5亿立方米。水域面积已达50多平方公里。年水流量达4000万立方米，与蒸发量基本平衡。艾里克湖，在消失了10年之后重新复活了。

　　站在劫后重生的湖畔，内心里充满温情的感慨。如今艾里克湖除通过注水恢复湿地生态外，还开展了人工植树种草工作。植树上万棵，种草3000亩。并对区内4.5万亩胡杨林进行了灌溉，使林区约5000亩植被得以成活。每到秋天，金色的胡杨便炫透天的发际，带给人震撼心灵的纯美；如今湿地面积达339.33平方公里，已成为支撑乌尔禾区和克拉玛依市发展的重要生态功能区，是生物多样性和人文保护基地，也是克拉玛依市重要的风景景观区和生态旅游区。

　　如今那些消失的野生鱼种回来了，那些野生动物和各种飞禽再次在湖区栖息、定居，云石斑鸭回来了，大型全蹼足的鹈鹕也来了，这里又成为千里跋涉的候鸟的中转站，每日清晨和傍晚，飞鸟翩翩起舞，钻云如水，十分壮观；如今湖中芦苇茂盛，鱼跃鸟鸣，岸边林木丛生，游人如织，湖水澄澈，云天倒映，渔船划着波浪而来，惊起鸥鸟一片；如今每年可产鱼近400吨，销往克拉玛依、乌鲁木齐、塔城等地区，2006年底，艾里克湖所产的鱼类被国家环保部门认证为有机鱼，2007年，在该湖边放养的牛羊被认证为有机牛羊。

　　旅游贴士

　　概况：艾里克湖位于乌尔禾魔鬼城景区东南16公里处，距克拉玛依市区117公里，总面积约70平方千米，容水量2.5亿立方米，由白杨河来水汇集而成。

　　路线：乌鲁木齐—克拉玛依—乌尔禾—艾里克湖。当然，也可选择在克拉玛依进行魔鬼城1-2日游，途经白碱滩区，参观克拉玛依油田、乌尔禾世界魔鬼城风景区，观赏典型的雅丹地貌，最后到达艾里克湖。

　　游乐项目：钓鱼、游泳、鱼宴、碰碰船、快艇等。