“雅丹”是罗布泊地区一种典型的地貌，亦称“雅尔当”，原是罗布泊地区维吾尔族人对“险峻山丘”的称呼。19世纪末20世纪初，瑞典探险家斯文·赫定和英国人斯坦因，先后来罗布泊地区“考察”，在其撰文中提到“雅丹”一词，于是“雅丹”便成为世界地理工作者和考古学家通用的术语。

　　“雅丹”地貌在罗布泊分布很广，在罗布泊西岸有楼兰“雅丹”和“龙城雅丹”；东北有“白龙堆雅丹”；东部有三垅沙“雅丹”。“雅丹”是由“水退式层系”期在水和风力的作用下形成的各种形状的土阜，尤以罗布泊西北岸的“龙城雅丹”著名。这片风蚀地，面积约2600平方公里，是一片高大的风蚀土台群，土台高约10—20米不等。由于罗布泊地区常年多大风天气，天长日久，便形成了星罗棋布，鳞次栉比的土台与沟谷。元代，意大利旅行家马可·波罗来过罗布泊地区，他在记文中写道：“沿途尽是沙山沙谷，无食可觅，禽兽绝迹，行人夜中骑行……则闻鬼语……”（见《马可·波罗行记》）。在夕阳的映照下，土台变幻出各种姿态，时而像一只庞大的船队，气势雄伟，千万只船鼓帆而来；时而像无数条鲸鱼，在沙海中翻滚腾舞，摇尾嬉戏；时而又像座座楼台亭阁，斗奇竞丽；时而又像古城寨堡，争雄对峙。置身于土台群中，仿佛进入了扑朔迷离、异常深远幽静的大街小巷，满目皆是神秘、奇特，使人沉思遐想，流连忘返。